Kokosolie wordt gewonnen uit het vruchtvlees van de kokosnoot. Er zijn twee belangrijke productiemethoden: de koudgeperste, natuurlijke variant en de geraffineerde. Voor hoogwaardige, natuurlijke kokosolie wordt het verse kokosvlees voorzichtig geperst, zonder op te warmen, waardoor heel veel voedingsstoffen behouden blijven. Deze methode wordt bij voorkeur gebruikt voor cosmetische doeleinden, omdat de kokosolie rijk is aan laurinezuur, vitaminen en antioxidanten. Geraffineerde kokosolie wordt daarentegen gewonnen uit gedroogd kokosvlees en vervolgens gebleekt en geparfumeerd. Daardoor is het weliswaar langer houdbaar, maar verliest het een deel van zijn natuurlijke actieve stoffen. Bij kamertemperatuur wordt kokosolie weer vast, vandaar ook de naam kokosvet. Als je een beetje kokosvet tussen je handen wrijft, wordt het in een mum van tijd vloeibaar en kun je het op je haar aanbrengen.

Ook de cosmetica-industrie waardeert de voordelen van kokosolie. Deze wordt zowel in pure vorm als in verschillende samenstellingen in haarproducten gebruikt, zoals haarmaskers, shampoos en conditioners. De olie wordt vaak gecombineerd met andere verzorgende ingrediënten, zoals plantaardige eiwitten, panthenol of aloë vera om bepaalde effecten te bereiken, zoals extra hydratatie of glans. Ook derivaten van kokosolie, zoals coco-caprylaat, cocamidopropylbetaïne of kokosalcohol, worden gebruikt in moderne haarverzorgingsproducten. Deze zijn weliswaar chemisch gemodificeerd, maar komen oorspronkelijk uit de kokosnoot en hebben een verzorgende, schuimende of emulgerende functie.

De voordelen van kokosolie liggen vooral in het vermogen om diep in de haarschacht door te dringen en daar vocht vast te houden. De olie beschermt het haar tegen eiwitverlies, maakt het soepel en geeft het een natuurlijke glans. Vooral mensen met droog, dik of krullend haar melden positieve effecten. Ook bij een droge of geïrriteerde hoofdhuid kan de olie een kalmerend effect hebben, omdat deze antimicrobiële eigenschappen heeft. Maar pas op: de olie kan het haar ook uitdrogen en moet in zijn pure vorm uit voorzorg alleen worden gebruikt in combinatie met andere oliën zoals sesam-, zonnebloem-, hazelnoot- of jojobaolie.

De vetachtige structuur van kokosolie lijkt op die van het haar. Daardoor hecht de olie heel goed aan de haarvezel en kan deze kleine beschadigingen zoals scheurtjes of broze plekken opvullen. Deze eigenschap maakt van kokosolie een populair ingrediënt in haarmaskers: deze vormt een fijne, niet-vette beschermlaag op het haar die het haar beschermt tegen invloeden van buitenaf en zorgt voor een natuurlijke glans. Vooral bij pluishaar en haarbreuk kan het gebruik van kokosolie zinvol zijn.

Niet elk haar reageert echter even goed op pure kokosolie. Het effect hangt grotendeels af van de zogenaamde porositeit van je haar, d.w.z. hoe goed je haar vocht en verzorgingsproducten kan opnemen.

• Zeer poreus haar (bijvoorbeeld sterk gekruld haar of haar dat beschadigd is door chemische behandelingen) heeft heel veel baat bij kokosolie, omdat deze helpt om het vochtgehalte in het haar op peil te houden en de structuur te stabiliseren.

• Licht poreus haar daarentegen, heeft de neiging om olie minder goed op te nemen. Hier kan kokosolie eerder op de huid blijven liggen in plaats van in te trekken, waardoor de natuurlijke hydratatie wordt verstoord.

Daarom is kokosolie niet voor elk haartype geschikt. Fijn of snel vet wordend haar kan door de zware olie verzwaard worden en er slierterig uitzien. Bovendien is het vaak moeilijk uit te spoelen. Soms zijn meerdere keren je haar wassen, wat de hoofdhuid extra kan belasten. In sommige gevallen kan kokosolie ook de poriën verstoppen of huidirritaties veroorzaken.

Wie houdt van het verzorgende gevoel en de geur van kokosolie, maar pure olie wil vermijden, kan teruggrijpen op tal van alternatieven: leave-in-sprays met kokosextracten, crèmige texturen met kokosolie of siliconenvrije hydraterende maskers met kokosmelk. Deze producten bieden de voordelen van kokosolie, hebben vaak een lichtere textuur en zijn beter afgestemd op verschillende haartypes.

Kokosolie is een veelzijdige hulp bij je haarverzorging. Pure kokosolie moet echter bewust en individueel worden gebruikt. Wie de juiste dosering gebruikt en rekening houdt met de behoeften van zijn of haar haar, kan absoluut profiteren van de natuurlijke actieve stoffen, zowel in pure vorm als ook als onderdeel van de formule van moderne haarverzorgingsproducten.